Sophie van Hannover (1630-1714), ook bekend als Sophie van de Palts, was hertogin van Brunswijk-Lüneburg, keurvorstin van Hannover en vanaf 1701 erfprinses van Groot-Brittannië. Zij gold als rustpunt in de barokke adellijke kringen. Lijdzaam op God en de voorbestemming vertrouwend, was zij een graag geziene gast en geliefde gastvrouw, die met wekenlange carnavalsfeesten in Hannover de adel uit geheel Midden-Europa aantrok. In 1658 werd zij uitgehuwelijkt aan hertog Ernst August van Brunswijk-Lüneburg. De huwelijkspolitiek aanschouwde zij net zo gelaten als zij later de maîtresses, affaires en lustvolle reizen van haar echtgenoot naar Italië negeerde. Vol toewijding hield zij zich bezig met het ontwerpen en aanleggen van tuincomplexen, waarvoor zij op haar reizen inspiratie verzamelde. Zij stierf op 7 juni 1714 in de tuin van Herrenhausen tijdens haar avondwandeling, precies zoals zij het vermoedelijk had gewenst, snel en zonder arts en pastoor. Kort na haar overlijden werd haar zoon Georg koning van Engeland.

Keurvorstin Sophie van Hannover, geestelijk initiatiefneemster van dit grandioze complex, liet het landelijke zomerverblijf Herrenhausen aanleggen volgens het voorbeeld van de imposante barokcomplexen van de Oranjes. Het middelpunt wordt gevormd door de ‘Grote Tuin’, een reusachtige feestzaal in de openlucht. Aan banden gelegde natuur, bekroond door een massa sculpturen van sneeuwwitte zandsteen. Het eerste Duitse tuintheater met zijn vergulde figuren is tegenwoordig een even spectaculair decor als ten tijde van de keurvorstin. De tuin werd haar grote passie en Herrenhausen een geestrijk trefpunt van Europese cultuur. De tuinen hielden de geschiedenis van de Welfendynastie in stand en tonen het hele spectrum van Europese tuinarchitectuur.
toon op kaart »

De voormalige benedictijnenabdij in het Oost-Westfaalse Weserbergland gold als een van de belangrijkste Karolingische kloosters en beschikte over een belangrijke bibliotheek, die vanaf 1860 door de dichter Hoffmann von Fallersleben als bibliothecaris werd beheerd. In de Dertigjarige Oorlog werd het klooster verwoest en daarna in zijn huidige vorm herbouwd. Behalve de abdijkerk St.-Stephanus und Vitus zijn de fraaie Keizerzaal en de historische woon- en pronkvertrekken uit de 18e/19e eeuw de moeite van het bezichtigen waard.
toon op kaart »

Het barokke tuincomplex, idyllisch gelegen aan de benedenloop van de Beneden- Rijn,werd in de 17e eeuw door de tuinarchitect Jacob van Campen aangelegd. Behalve de dierentuin op de Sternberg, van waaruit straalvormig twaalf lanen aftakken, is het amfitheater aan de Springberg nog een blikvanger.Het oprijzende terras met vijvers en fonteinen herinnert aan de vorm van een Grieks theater. In de 18e eeuw werd de boomkwekerij met een oppervlak van 5,6 hectare op de wijze van een arboretum met talrijke boomsoorten beplant.
toon op kaart »

Wegens zijn reusachtige afmetingen en zijn barokke vormgeving noemen enthousiaste bezoekers het kasteel en park Nordkirchen vaak ’hetWestfaalse Versailles’.Het waterkasteel werd in de 18e eeuw door Friedrich Christian von Plettenberg, prinsbisschop van Münster, in opdracht gegeven en door J. C. Schlaun voltooid.Het ligt op een eilandje in het bijbehorende 170 hectare grote park.Thans kunnen gedeelten van het kasteel en het park worden bezichtigd.
toon op kaart »