Blik op de aardgeschiedenis ­ idyllisch landschap met moderne architectuur

Woud der Sagen of Odins woud? Waar de naam van dit middengebergte in het zuidwesten van Duitsland nu echt vandaan komt, is niet duidelijk. Het Odenwoud staat in nauw verband met de Siegfriedsage. De Rijn, de Neckar en de Bergstrasse met hun oude wijntraditie vormen de grenzen van deze regio. Met name in de zomermaanden weet het Odenwoud zijn bezoekers met de fraai versierde vakwerkhuizen naar een ander tijdperk te verplaatsen. Naast de talrijke middeleeuwse stadskernen verleent vooral het UNESCO-Geopark Bergstrasse-Odenwald deze regio het karakter van een landschap dat een oude en kostbare erfenis beheert.

Michelstadt

Massieve staanders uit oude eiken, spitse gevels en erkertorentjes: het stadhuis van Michelstadt in het Odenwoud doet denken aan het decor voor een romantische Duitse streekfilm. Het laatgotische gebouw op het marktplein van het pittoreske stadje vormt samen met de marktfontein, een geschenk van graaf Georg II van Erbach, een harmonisch ensemble. Het is een ansichtkaartenmotief dat al miljoenen malen naar alle delen van de wereld is verstuurd. In Erbach, een buurdorp van Michelstadt, is het Europawijd enige ivoormuseum gevestigd. De plaats is bovendien bekend vanwege het uitgestrekte marktplein aan de rivier de Mümling en de grafelijke collecties in het slot.

Geopark Bergstrasse-Odenwald

De regio tussen de Rijn, de Main en de Neckar geeft met het geo-natuurpark en het UNES- CO-werelderfgoedmonument Groeve Messel een goed inzicht in de dynamische processen die de aarde gedurende 50 miljoen jaren hebben bewogen. Behalve ontsloten magmatische, metamorfe en sedimentaire gesteenten vertonen zich in de Boven-Rijnslenk en in de magmatische boog van het kristallijne Odenwoud sporen van minstens twee globale tektonische gebeurtenissen. Voor zijn volwassen gasten ontsluit het geopark zich op thematische paden die voorzien zijn van informatie over geologische en cultuurhistorische bijzonderheden. Kinderen daarentegen zijn van harte uitgenodigd om als `geokids' onder begeleiding van volwassenen op speurtocht te gaan naar vroege geologische tijdperken.

Zwingenberg

Romantisch aan de Neckar gesitueerd: het slot Zwingenberg, een van de indrukwekkendste burchten uit de tijd van de Staufen in het Neckardal. Grote delen van het in de 13e eeuw door Wilhelm van Wimpfen gebouwde complex zijn nog steeds in voorbeeldige staat. De heren van Zwingenberg werden al in 1363 van de burcht verdreven, nadat zij waren beschuldigd als roofridders te zijn opgetreden. De huidige kasteelheer is een nazaat van groothertog Karl Friedrich van Baden. Behalve kasteelfeesten en markten organiseert hij ieder jaar in de zomer een kasteelfestival met opera's, jazzconcerten en `huiveringwekkend romantische nachten'. Daaronder steeds een enscenering van de opera `Der Freischütz' ­ naar men zegt diende het naburige ravijn Wolfsschlucht de componist Carl Maria von Weber als inspiratie voor de plaats van handeling.

Burcht Frankenstein

Rondom de ruim 750 jaar oude muren van de burcht Frankenstein bij Darmstadt zijn sprookjes en sagen, clichés van romantische ridderlijkheid en huiveringwekkende spookverhalen geweven. De schepster van `Doctor Frankenstein' is de Engelse romanschrijfster Mary Shelley. In het begin van de 19e eeuw had zij een bootreis op de Rijn ondernomen. Men vermoedt dat zij tijdens een uitstapje naar de burcht die destijds al in verval was geraakt, de inspiratie opdeed voor de naam van haar griezelverhaal. Tegenwoordig nodigen de burchtruïne en een burchtrestaurant uit tot een bezoek. Elk jaar wordt er op Frankenstein op grootse wijze Halloween gevierd.

Burcht Breuberg

De vroegere bewoners van de burcht Breuberg stonden volgens de legende op voet van oorlog met de bewoners van Otzberg. De muren van hun burcht hebben alle aanvallen van de vijand weerstaan. Op zekere dag belandde er een terugkaatsend schot precies in een pan met pap, zodat het eten tot op de burchtmuren omhoog spatte. Naar men zegt heeft een bewaker de papspatten van de muur afgelikt. En omdat zijn hoofd bij het likken boven de burchtmuur uitstak, leek het alsof hij zijn tong uitstak naar de vijand. Omdat iedereen hem bewonderde om zijn moed, werd het portret van de paplikker in de burchtmuur gebeiteld. Als de poort gesloten is, steekt hij nog steeds zijn tong uit naar alle mensen die vóór de burcht moeten blijven staan.

Appelwijn en zoete taart

De jaargetijden bepalen de keuken van het Odenwoud. In april worden in de regio de lamweken gehouden, in juli de speltweken en in de herfst de aardappelweken. Al naar het seizoen presenteren de koks de gehele diversiteit van deze producten. Een populair drankje in de streek is de appelwijn. Als toetje een absolute aanrader: Victoriataart.