Keizers en Nobelprijswinnaars ­ relaxen aan het Neckarstrand

Hegel en Hölderlin werden in deze streek geboren, net als Albert Einstein en Gottlieb Daimler. In tegenstelling tot andere middengebergten hebben zich hier al heel vroeg de eerste bewoners gevestigd. Vondsten duiden erop dat er al ruim 30.000 jaar geleden mensen in deze regio hebben gewoond. De circa 200 kilometer lange bergrug is de waterscheiding tussen de Rijn en de Donau ­ en een ideaal wandelgebied in het zuiden van Duitsland.

Kasteel Hohenzollern

Het kasteel Hohenzollern is de stamzetel van een van de belangrijkste Duitse keizerlijke geslachten. Het eerste gebouw dat op deze plek stond, was waarschijnlijk al in de 11e eeuw gebouwd. In de schatkamer worden tot op de dag van vandaag de Pruisische koningskroon en andere herinneringsstukken aan Frederik de Grote bewaard. Hohenzollern is daarom een van de meestbezochte kastelen van Europa. In Sigmaringen, in het residentieslot van het geslacht Hohenzollern, is de grootste particuliere wapenverzameling van de Oude Wereld tentoongesteld.

Universiteitsstad Tübingen

Paus Benedictus XVI doceerde als professor Joseph Ratzinger vier jaar lang aan de Eberhardt-Karls-Universiteit in Tübingen.Tot 1969 bekleedde hij de leerstoel voorkatholieke dogmatiek. Tübingen is een jonggebleven, oude eerbiedwaardige stad. Een populair fotomotief voor bezoekers is de Neptunusfontein tegen de achtergrond van het stadhuis, in wiens torens sinds bijna 500 jaar een astronomische klok slaat. Zijn maker Johannes Stöffler heeft deze zelfs voorzien van een wijzer voor zons- en maansverduisteringen. Het beste uitzicht op dit mechanische meesterwerk heb jevanaf het Café Pfuderer, het voormalige woonhuis van de dichteres Isolde Kurz.

Uitgelaten gaat het er in de zomer op de Neckar aan toe: de traditionele punterwedstrijden zijn zowel feesten alsook wedstrijden, onstuimig en vrolijk. Vanuit Tübingen vallen talrijke aantrekkelijke wandeltochten te ondernemen, bijvoorbeeld naar het natuurpark Schönbuch of naar het slot Lichtenstein, het Württembergse sprookjeskasteel dat boven de Neckar troont. Andere plaatsen zoals Reutlingen, Heidenheim, Aalen en Ellwangen nodigen uit tot het bezichtigen van burchten, kastelen en kloosters, maar ook tot gezellig flaneren en winkelen. In Schwäbisch Gmünd is de bezichtiging van de Johanniskirche en het Heilig-Kreuz-Munster de moeite waard. Modebewuste vakantiegangers moeten beslist een uitstapje maken naar Metzingen. In de factory-outlets wordt de mode van internationale designers bijzonder voordelig aangeboden.

Bad Urach

Sinds het herdersgilde in het jaar 1723 toestemming kreeg om in Urach een `Schäferlauf' (herdersloop) te houden, is de stad elk oneven jaar de organisator van dit typisch Zwabische volksfeest. De herdersloop begint met het blazen van de reveille, daarna vraagt de burgemeester ten dans, voordat het spektakel uitloopt op een grote feestelijke optocht. Een vast bestanddeel van de `Uracher Schäferlauf' is de opvoering van het schouwspel "D'Schäferlies", dat speciaal voor deze gelegenheid werd geschreven. Zulke herderswedstrijden zijn echter niet alleen folklore, maar voor de nu nog actieve herders ook een gelegenheid tot prestatievergelijking. Bij het wedstrijdhoeden meten de herders en hun herdershonden hun vaardigheden. Bovendien het bekijken waard in Bad Urach: het schitterende residentieslot in en de burchtruïne Hohenurach boven de oude stadskern. Voor de klim erheen worden de wandelaars beloond met een adembenemend uitzicht op de 37 meter diep vallende waterval.

Geopark Schwäbische Alb

Unieke fossielenvondsten, riffen uit de Jurazee, vulkaankraters en meteorietinslagen, grotten, karstbronnen en karakteristieke landschapsvormen: Het GeoPark Schwäbische Alb scherpt de blik voor miljoenen jaren oude sporen van de ontwikkelingsgeschiedenis van de aarde. De archeologische vondsten tonen de tot dusver oudste bekende kunstwerken en muziekinstrumenten van de mensen uit het stenen tijdperk en bovendien Keltische sieraden. Als uitgestrekte hoogvlakte in het centrum van de Europese juraketen is de Schwäbische Alb rijk aan grotten. Bekend zijn er inmiddels meer dan tweeduizend; de meest interessante zijn toegankelijk voor bezoekers.

Einstein en anderen

Zijn relativiteitstheorie heeft Albert Einstein weliswaar in Berlijn opgesteld. Omdat zijn ontdekker in Ulm werd geboren, mag dit beginsel echter worden begrepen als een uiting van Zwabische genialiteit. Andere beroemde Zwaben: de constructeur Gottlieb Daimler en Max Eyth, cheftechnicus van de Egyptische prins Halim Pasha. En ook zij is afkomstig van de Schwäbische Alb: Margarethe Steiff. In haar knuffelbeestenfabriek werd in 1902 de teddybeer uitgevonden.

Schwäbische Alb à la carte

De Schwäbische Alb is het centrum van de Duitse deegwarenindustrie ­ zowel dankzij de `Spätzle' alsook vanwege de beroemde `Maultaschen'. Heel lang geleden hebben deze, naar men zegt, de kokkins geholpen de strenge regels van de vastentijd elegant te omzeilen, doordat zij het vlees in deegtasjes verstopten. In de 15e eeuw werd op de Schwäbische Alb bovendien de `Brezel' (zoute krakeling) uitgevonden. Graaf Eberhart `met de baard', de eerste hertog van Württemberg, wilde graag een gebaksoort hebben, waar de zon driemaal doorheen kon schijnen. De dorst wordt in het land van de `Maultaschen' het best gelest met een van de vele goede regionale biersoorten. Wie van iets parelends houdt, moet in Esslingen een bezoek brengen aan de oudste sektkelder van Duitsland.